On se souvient qu'à l'été 2003, l'Europe occidentale avait été durement éprouvée par ce type de phénomène meurtrier qui avait fait grimper les thermomètres au-dessus des 40° Celsius. L'Italie (18 000 morts), et la France (15 000 décès), avaient été les deux pays les plus touchés en ce mois d'août brulant.
Si le Canada rime avec «froid», ce ne fut pas le cas l'an dernier. Dans la province de Colombie-Britannique, près de l'océan Pacifique, un record de chaleur a été établi avec une température infernale de 49,6 °C.
DES VAGUES DE CHALEUR DÉVASTATRICES
Non seulement de telles vagues de chaleur
torride causent des décès et diverses maladies chez les populations qui les subissent; mais elles s'accompagnent de feux de forêt, de sécheresse, d'invasions d'insectes, de ravages sur les récoltes et sur les infrastructures routières. La production et l'approvisionnement d'énergie, comme l'électricité, est également mise à mal.
Selon les scientifiques, les changements climatiques ont accentué la force et la fréquence de ce genre de vagues de chaleur.
Celles-ci ont aussi un impact négatif sur l'économie (perte de productivité), et sur les systèmes de santé (et leur coût) en surchargeant les hôpitaux de malades, victimes de coup de chaleur, de déshydratation, de problèmes respiratoires, cardiaques, ou d'insuffisance rénale.
QU'EST-CE QU'UNE CANICULE ?
La définition d'une canicule ? C'est quand, pendant trois jours consécutifs, la température se maintient au-dessus de 30° C. On peut atteindre une équivalence à ce seuil, avec quelques degrés de moins mais avec un facteur humidex, ou une humidité relative, qui fait ressentir une température aussi élevée.
Si aucune mesure n'est prise pour contrer ses effets, les grandes chaleurs peuvent causer un stress important au corps humain.
Il faut comprendre que le corps réagit de façon à maintenir sa température à 37° C. Lorsqu'il en est incapable à cause de la trop forte chaleur, cela peut avoir pour conséquences : des bouffées de sueur, une absence d'urine, - ou des urines foncées -, des crampes, des nausées, de l'épuisement, d'importants maux de tête, une forte fièvre, et une insolation.
Effet du vieillissement, les personnes âgées ont plus de mal à réguler leur température corporelle lors des canicules, surtout si elles souffrent de maladies chroniques, et qu'elles prennent des médicaments produisant des effets secondaires.
On note aussi une augmentation des accidents de travail et une montée de la violence et de la criminalité quand le mercure grimpe à un niveau extrême.
LES PRÉCAUTIONS À PRENDRE
Quelles précautions prendre pour éviter d'être malade, ou en danger, quand les vagues de chaleur frappent ?
D'abord, chez soi, ou sur les lieux de travail, il faut bloquer au maximum les chauds rayons du soleil en fermant les rideaux ou les stores, et en s'assurant d'une bonne ventilation. Une bonne idée : à la maison ou au logement, éviter d'utiliser des producteurs de chaleur comme le four, la laveuse, ou la sécheuse.
Dans la mesure du possible, passez quelques heures dans un endroit climatisé, dans votre logement ou, si vous n'avez pas l'air climatisé chez vous, profitez de celui des centres commerciaux, ou des services municipaux, comme dans les bibliothèques.
Un bémol toutefois en ce qui concerne la climatisation, - outre son coût élevé, qui la rend inaccessible aux gens moins fortunées -, en rejetant vers l'extérieur la chaleur de l'intérieur des bâtiments, elle fait augmenter la température de l'air environnant.
ATTENTION AU COUP DE CHALEUR
Prenez des nouvelles de vos proches, surtout des personnes âgées, afin de vous informer de leur état de santé, et demander de l'aide au besoin.
Ceux et celles qui peuvent fuir l'enfer des grandes villes au bitume fumant, et aux îlots de chaleur insupportable, auraient intérêt à se réfugier sur les plages des lacs, des mers et des océans, - ou encore en campagne -, là où les arbres et la verdure offrent une alternative plus fraîche et moins polluée.
SE PROTÉGER DU SOLEIL BRULANT
Si les belles à croquer s'exposent volontiers au soleil pour avoir un beau teint bronzé, elles n'oublient surtout pas d'appliquer fréquemment et abondamment de la lotion solaire pour protéger leur peau (comme l'actrice américaine Katrina Bowden, photo ci-dessous). Les plus sages éviteront les rayons trop ardents de l'astre du jour entre 11 heures et 15 heures. Elles rechercheront des endroits plus ombragés et elles humidifieront régulièrement leur corps.
DE L'EAU, MAIS PAS TROP FROIDE
Cependant, les bains, les cascades, les jets d'eau, et les douches d'eau froide sont à proscrire. Elles feront trop baisser la température du corps. Pour retrouver son niveau normal de 37° C, celui-ci enclenchera un mécanisme de réchauffement qui va contrecarrer l'objectif de rafraîchissement.
Les douches d'eau tiède, elles, sont bénéfiques, - comme le démontre la top model et présentatrice de télé brésilienne Helen Ganzarolli - (photo ci-dessous). Des serviettes mouillées ou des vaporisations d'eau fraîche feront aussi l'affaire.
LES BONNES ET LES MAUVAISES BOISSONS
S'il ne faut pas prendre de douche froide lors des canicules, le même précepte s'applique pour l'eau que l'on boit durant ces périodes de chaleur accablante. Consommer une eau trop froide amènera une contre-réaction de notre régulateur de chaleur interne qui travaillera à rétablir notre température à 37° C. Mieux vaut boire de l'eau fraîche et tempérée que l'on peut faire alterner avec des jus de fruits naturels (agrumes), des boissons sans sucre comme le thé glacé, et des eaux aromatisées à faibles calories.
BIEN S'ALIMENTER
Des précautions sont également à prendre sur le plan de l'alimentation. Comme l'actrice et modèle franco-américaine Camille Rowe (photo ci-dessus), il faut favoriser les repas suffisamment copieux mais légers, composés d'aliments riches en eau : fruits (agrumes, melon, pastèque, tomates), légumes (courgette, carotte, aubergine) et salades, soupes froides et gaspachos. Préférez les viandes blanches et maigres comme la volaille, ainsi que le poisson frais (thon, sardines, crustacés).
Pour ces derniers aliments, veillez à la conservation de la chaîne de froid, à partir du marché où vous les achetez, jusqu'à votre assiette, en passant par le transport et le frigo. Si elle n'est pas fraîche, cette nourriture peut causer une intoxication alimentaire.
Il faut prendre garde de ne pas manger d'aliments trop salés ou trop lourds comme les charcuteries, le poisson fumé, les croustilles, et des pâtisseries comme les gâteaux. Le sel retient l'eau et nuit ainsi à l'hydratation du corps, tandis que les mets difficiles à digérer font travailler plus fort notre système digestif, ce qui élève la température corporelle en période de canicule.
DES GLACES ? OUI, MAIS NE PAS EN ABUSER
Qui dit température élevée dit consommation de glaces (comme celle de la blogueuse brésilienne Nara Marques - fitness, santé, beauté, voyages, style de vie -, photo ci-dessus) ! Il ne faut surtout pas en abuser, pour les mêmes raisons que les douches froides et les boissons glacées. Les sorbets sans sucre sont un meilleur choix pour se rafraîchir. Ils contiennent plus d'eau et ils sont moins caloriques que les glaces ou les crèmes glacées.
Les canicules sont dangereuses pour les humains et tout ce qui vit sur terre. Elles peuvent devenir encore plus funestes si nous ne prenons pas des mesures pour les combattre ou amenuiser leurs effets pernicieux. Cela vaut aussi, bien sûr, pour les belles à croquer presque nues sur les plages ou au bord des piscines, qu'elles soient privées ou publiques...
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