Dans sa pièce de théâtre HAMLET (acte III, scène 1), Shakespeare a écrit sa célèbre formule : «être ou ne pas être telle est la question». On pourrait s'amuser à paraphraser cette citation en disant : être beau ou belle, telle est la question. C’est une question essentielle, car l’impact de la beauté physique chez les humains a été largement étudié et démontré dans les domaines de la psychologie sociale, de l’économie et des neurosciences.
Des expériences scientifiques ont prouvé que l'apparence physique influence profondément l'avancement professionnel, et les dynamiques amoureuses, à travers des mécanismes cognitifs souvent inconscients.
D'après ces observations, des savants ont établi qu'il existait une "prime à la beauté" ou une "pénalité à la laideur". Il me semble que pour une femme, cela revêt une importance encore plus grande. Alors qu’on évalue souvent un homme pour son intelligence et sa force, une femme est généralement valorisée avant tout pour sa beauté et son charme.
Tout est une affaire de perception, la beauté étant subjective et relative. Elle est influencée par les critères de beauté qui changent à travers les époques, les modes, et les diverses cultures dans le monde.
👫Avancement social et professionnel
Généralement, dans le monde du travail, l'apparence physique agit comme un accélérateur, ou un frein, dès l'étape du recrutement des travailleurs ou travailleuses, jusqu'à l'évolution de la carrière (avancement, promotion). Elle peut permettre de gravir plus rapidement les échelons sociaux et professionnels.
En 1920, l’étude de Thorndike a mis en évidence « l’effet de halo ». Inconsciemment, des individus, pris comme sujets d'étude, ont associé la beauté physique de personnes qu'ils ne connaissaient pas, à des qualités morales et intellectuelles positives comme : la compétence, l'honnêteté, la gentillesse, l'intelligence. Ils ont spontanément perçu les personnes jugées attrayantes comme ayant des capacités supérieures.
Selon l’étude de Berscheid et Walster (1972), où des participants devaient juger la personnalité de personnes à partir de simples photos de leur visage, les individus jugés attractifs étaient perçus comme plus heureux, plus compétents socialement, ayant plus de succès, et bénéficiant de meilleurs parents que ceux jugés moyennement attractifs ou non attractifs.
Pour sa part, l'étude de Hamermesh & Biddle a estimé que la prime à la beauté pouvait rapporter une prime salariale. Selon les statistiques, les personnes jugées plus attrayantes que la moyenne gagnent entre 10 % et 15 % de plus au cours de leur carrière, que celles jugées moins attrayantes. La beauté rendrait les employé(e)s plus confiant(e)s et influenceraient ainsi les employeurs.
Des expériences de CV identiques, mais envoyés avec des photos de personnes différentes, ont démontré que les candidats ou candidates attractifs physiquement reçoivent significativement plus d'appels pour des entrevues d'embauche.
Mais, paradoxalement, en ce qui concerne les femmes, la beauté peut ne pas être un avantage. L'étude de Heilman et Stopeck a révélé que pour les postes de haute direction, traditionnellement masculins, les femmes très attrayantes peuvent être moins prises au sérieux, ou perçues comme moins compétentes. On peut estimer que les succès, qui les ont amenées à postuler pour le poste, ont été injustement attribués à leur apparence, plutôt qu’à leurs compétences.
💞Relations amoureuses et séduction.
L'apparence physique est le facteur prépondérant sur les applications de rencontre comme Tinder. La première impression déclenche le premier "swipe", selon des études de psychologie comme celles de David Buss. D’après les théories évolutionnistes, l’apparence physique est un signe de santé et de fertilité qui joue un rôle dans les interactions visant à établir une relation amoureuse.
En 1966, les recherches de Walster et al. ont mis au point une hypothèse du "matching". Elle stipule que, bien que tout le monde soit attiré par des partenaires très attractifs, les individus finissent généralement en couple avec des personnes d'un niveau d'attractivité similaire au leur. Cela s'explique par la peur du rejet, et la recherche d'un équilibre dans la relation.
Si la beauté physique joue un rôle primordial dans la séduction, c'est surtout à court terme. Avec le temps, plus la relation amoureuse dure, plus l'apparence physique perd de l'importance au profit des traits de personnalité comme : la gentillesse, l'humour, la stabilité émotionnelle, et le statut social.
En 1980, l'étude de Stewart a porté sur l'expérience du tribunal. Les résultats ont été très étonnants. En étudiant de vrais procès, Stewart a découvert que les accusés jugés attrayants physiquement recevaient des peines de prison plus légères, et des amendes moins élevées, que les accusés moins attractifs. La beauté susciterait une empathie naturelle inconsciente chez les personnes assistant aux procès, et serait ainsi une cause d'injustice dans le système judiciaire !
Enfin, Langlois et al. ont réalisé une expérience avec des nourrissons en 1991. Selon leurs observations, les bébés âgés de quelques mois seulement fixaient leur regard plus longtemps sur des visages jugés attractifs par les adultes. Les visages symétriques, une norme esthétique reconnue, retenaient particulièrement leur attention. C'est un constat important, car il prouve que la détection de la beauté est en partie innée, et non uniquement dictée par la culture ou l'influence des médias.
Si la beauté physique est d'abord avantageuse pour les personnes qui paraissent bien, il ne faut pas la surestimer. Les compétences réelles au travail, l'intelligence émotionnelle, le charisme, et la performance demeurent des facteurs clés pour la réussite et l'épanouissement à long terme.
